JAKARTA — Bayi yang sedang tidur tiba-tiba tersenyum memang menjadi pemandangan menggemaskan. Tidak heran jika banyak orang menganggap si kecil sedang bermimpi indah.
Namun, senyum yang muncul saat bayi tertidur ternyata memiliki penjelasan yang lebih berkaitan dengan perkembangan sistem saraf serta pola tidur pada awal kehidupan.
Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Sleep Medicine secara khusus mengamati fenomena tersebut. Peneliti menggunakan rekaman video dan polysomnography (PSG) untuk memantau 12 bayi baru lahir yang sehat selama tiga jam tidur.
Hasilnya, tercatat 377 senyum. Sebanyak 98,4 persen di antaranya muncul ketika bayi berada dalam fase active sleep. Senyum tersebut juga ditemukan memiliki hubungan signifikan dengan gerakan mata cepat atau rapid eye movements (REM).
Pada fase active sleep, bayi dapat menunjukkan berbagai gerakan meski sedang terlelap. Misalnya gerakan mata, kedutan pada wajah dan anggota tubuh, gerakan mengisap, meringis, hingga tersenyum.
Artinya, senyum yang muncul ketika bayi tidur tidak selalu dipicu oleh kondisi di sekitarnya. Ekspresi tersebut dapat muncul secara spontan seiring aktivitas sistem saraf bayi.
Bukan Berarti Bayi Sedang Bahagia
Senyum pada bayi juga perlu dibedakan berdasarkan tahap perkembangannya. Terdapat senyum spontan (spontaneous smile) yang muncul saat tidur, serta social smile yang hadir sebagai respons interaksi dengan orang lain.
Pada bayi baru lahir, senyum ketika tidur lebih banyak dikategorikan sebagai senyum spontan. Senyum ini tidak harus dipicu oleh pengalaman sosial maupun interaksi fisik.
Seiring perkembangan usia, senyum spontan tersebut mulai berkurang pada rentang umur 2–3 bulan. Pada periode ini, social smile mulai lebih dominan ketika bayi merespons wajah, suara, atau interaksi dari orang di sekitarnya.
Dengan kata lain, bayi yang tersenyum saat tidur belum tentu sedang merasakan kebahagiaan seperti pemahaman orang dewasa. Senyum tersebut merupakan bagian dari aktivitas saraf yang berlangsung selama tidur.
Apakah Bayi Sedang Bermimpi?
Pertanyaan lain yang kerap muncul adalah apakah bayi yang tersenyum saat tidur sebenarnya sedang bermimpi. Bayi baru lahir memiliki fase active sleep, yakni tahap tidur ketika aktivitas otak dan tubuh masih tinggi meski dalam keadaan terlelap.
Fase ini memiliki sejumlah karakteristik yang mirip dengan tidur REM pada orang dewasa, salah satunya gerakan mata yang cepat. Pada orang dewasa, tidur REM kerap dikaitkan dengan fenomena mimpi.
Namun, kesamaan aktivitas tidur tersebut belum cukup untuk membuktikan bahwa bayi yang tersenyum sedang bermimpi, terlebih bermimpi hal yang menyenangkan.
Pengalaman subjektif bayi ketika tidur juga belum dapat diketahui secara pasti. Oleh karena itu, anggapan bahwa senyum bayi merupakan respons terhadap mimpi lucu belum dapat dipastikan secara ilmiah.
Penelitian justru menunjukkan bahwa aktivitas jaringan saraf, termasuk bagian korteks otak, turut berperan dalam munculnya senyum spontan selama tidur.
Jadi, ketika melihat bayi tiba-tiba tersenyum saat lelap, belum tentu si kecil sedang bermimpi indah. Otaknya mungkin sedang aktif dan tubuhnya menunjukkan ekspresi spontan sebagai bagian dari perkembangan sistem saraf.