JAKARTA - Usai Lionel Messi secara resmi mengakhiri karier internasionalnya pasca-Piala Dunia 2026, arah masa depan nomor punggung 10 Timnas Argentina mengerucut ke Nico Paz. Gelandang serang berusia 21 tahun tersebut saat ini diposisikan sebagai kandidat utama.
Keputusan krusial ini disebut telah diambil secara internal oleh pelatih kepala Argentina, Lionel Scaloni. Nico Paz diproyeksikan untuk mewarisi nomor punggung ikonik tersebut di level tim senior.
Messi tercatat mengenakan nomor 10 untuk La Albiceleste sejak Maret 2009 serta tampil dalam 207 laga memakai angka keramat tersebut. Meski sempat mencuat wacana untuk memensiunkan nomor bersejarah itu, regulasi FIFA mengharuskan penomoran pemain dipakai berurutan sehingga nomor 10 tidak dapat dipensiunkan.
Penunjukan Nico Paz memiliki satu syarat mendasar: Lionel Scaloni harus memperpanjang masa baktingya sebagai juru taktik Timnas Argentina. Proses negosiasi perpanjangan kontrak diperkirakan bakal berlangsung dalam beberapa bulan ke depan.
Performa Nico Paz di Level Klub dan Timnas
Nico Paz, yang memiliki nama lengkap Nicolás Paz Martínez, lahir pada 8 September 2004 dan kini genap berumur 21 tahun. Setelah hengkang dari Real Madrid, ia berlabuh ke Como 1907 pada Agustus 2024 lewat kesepakatan kontrak berdurasi empat tahun.
Musim 2025/2026 menjadi momen panggung kebangkitan Paz bersama Como. Ia berhasil menyumbang 13 gol serta 8 assist dari total 40 pertandingan, yang mana kontribusi tersebut turut mengantar Como menembus Liga Champions untuk pertama kalinya sepanjang sejarah klub.
Berkat catatan mengkilap tersebut, Paz dianugerahi penghargaan Pemain U-23 Terbaik pada ajang Serie A Awards 2024–25 serta terpilih masuk dalam jajaran 23 pemain terbaik Serie A Team of the Season. Mulai musim 2025–26, ia juga dipercaya menggunakan nomor punggung 10 di Como.
Di panggung internasional, debut senior Paz terjadi pada 15 Oktober 2024 ketika Argentina menggilas Bolivia 6-0 pada Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dalam laga perdana tersebut, ia langsung memberi assist untuk gol Lionel Messi.
Sejak melakoni debut, Paz sudah mencatatkan 11 penampilan bersama Argentina dan mengoleksi satu gol. Gol internasional pertamanya lahir pada 27 Maret 2026 melalui eksekusi tendangan bebas saat meraih kemenangan 2-1 dalam laga persahabatan melawan Mauritania.
Paz masuk dalam daftar 26 pemain skuad Argentina untuk ajang Piala Dunia 2026. Ia menjalani laga debut turnamen pada 17 Juni 2026 dengan masuk menggantikan Messi saat menang 3-0 atas Aljazair, kemudian dipasang sebagai starter pada laga pamungkas fase grup kontra Yordania pada 27 Juni.
Messi melayangkan pujian untuk Paz dengan menyebut sang gelandang mempunyai "pola pikir yang luar biasa" serta "memahami permainan dengan sempurna." Lionel Scaloni juga meyakini Paz mengantongi masa depan cerah dan berpotensi menjadi pilar vital bagi tim nasional.
Profil dan Gaya Bermain Gelandang Kreatif Argentina
Beroperasi sebagai gelandang serang, Nico Paz menonjol berkat kreativitas, pandangan umpan yang tajam, kepiawaian mengolah bola, insting mencetak gol, serta kemampuan mengendalikan tempo laga. Mengandalkan kaki kiri, ia kerap disandingkan dengan sosok gelandang kreatif lintas generasi berkat teknik penguasaan bola dan umpan progresifnya.
Karakter permainan tersebut membuat berbagai kalangan menyematkan julukan "Messi baru" kepadanya karena dinilai selaras dengan skema sepak bola Argentina modern. Sematan itu muncul berkat keahliannya menyatu dengan skema tim sekaligus menghadirkan solusi konkret di sepertiga akhir lapangan.
Lahir di Santa Cruz de Tenerife, Spanyol, Paz tumbuh dalam keluarga berlatar belakang sepak bola. Ayahnya, Pablo Paz, merupakan mantan penggawa Timnas Argentina, sedangkan ibunya merupakan warga negara Spanyol. Kendati lahir di Spanyol, ia mantap memilih untuk membela Argentina di kancah internasional.
Beban serta tekanan untuk menggantikan peran Messi tergolong sangat besar, namun Paz telah membuktikan kesiapannya berlaga di panggung megah lewat konsistensi penampilan bersama klub maupun kontribusi awalnya untuk tim nasional.
