JAKARTA - Sebagian besar masakan Indonesia tidak dapat dipisahkan dari penggunaan kelapa dan produk turunannya seperti santan. Cairan hasil perasan kelapa parut ini kerap menjadi bahan kunci untuk memperkaya rasa makanan, minuman, hingga kudapan.

Dibandingkan dengan produk kelapa lainnya, santan memegang peran paling dominan di dapur. Hasil survei lembaga KedaiKOPI pada 2025 mencatat penggunaan santan parut segar mencapai 53,5 persen pada ibu rumah tangga dan 73,1 persen pada pelaku UMKM.

Santan berfungsi memperkaya rasa gurih, manis, serta memberikan tekstur kental pada masakan. Chef Ragil Imam Wibowo menyampaikan bahwa santan merupakan bahan inti dalam masakan Indonesia yang memberikan rasa lembut dan tidak bisa digantikan oleh cairan lain.

Jika dibandingkan dengan bahan makanan Barat seperti krim dan mentega, santan memiliki keunggulan tersendiri. Sebagai lemak nabati, santan dinilai lebih sehat dan memiliki jejak karbon produksi yang lebih rendah dibandingkan krim dari susu sapi.

Proses pembuatan santan segar membutuhkan waktu karena kelapa harus diparut, direndam, lalu diperas. Meskipun santan instan kini banyak beredar di pasaran, santan kelapa parut segar tetap menjadi pilihan utama bagi banyak orang.

Penggunaan jenis kelapa juga menentukan hasil masakan. Santan dari kelapa muda cocok untuk sajian manis seperti es putar, sedangkan santan kelapa tua lebih pas untuk menambah rasa gurih pada hidangan utama. Perbedaan rasa ini sulit didapatkan jika menggunakan santan instan.

Chef Ragil menjelaskan bahwa santan instan memiliki beberapa keterbatasan, seperti sulit menghasilkan rasa manis alami pada opor atau mengeluarkan minyak secara optimal saat memasak rendang akibat adanya kandungan bahan pengikat.

Meskipun demikian, santan instan tetap dapat menjadi solusi praktis saat dalam kondisi mendesak. Produsen diharapkan dapat memberikan petunjuk penggunaan yang lebih jelas pada kemasan agar konsumen dapat menyesuaikan tingkat kekentalannya dengan tepat.